Des taux de radiation élevés détectés au Nouveau Mexique 18/02/2014 11:44 (Par Sandra BESSON. actualites-news-environnement.com)
Des taux de radiation extrêmement élevés ont été détectés au Nouveau Mexique, sous une centrale de stockage de déchets nucléaires aux Etats-Unis.
Des capteurs souterrains ont détecté des taux excessifs de radiation à l’intérieur d’un site de stockage de déchets nucléaires sous le désert du Nouveau Mexique, mais aucun ouvrier n’a été exposé et il n’y aurait aucun risque pour la santé publique, d’après ce qu’ont déclaré des responsables du Département de l’Energie.
Une alarme de surveillance de l’air s’est mise en alerte vendredi à 11h30 heure locale, indiquant des concentrations dangereuses de radiation à l’intérieur de la Centrale Pilote d’Isolement des Déchets. Il s’agirait du premier incident de la sorte depuis que la centrale a ouvert en 1999.
Dimanche, la source de cette radioactivité élevée n’avait pas encore été déterminée, et par mesure de précaution, le projet d’envoyer des équipes d’inspection sous la surface pour enquêter a été mis en attente.
« Ils n’iront pas aujourd’hui. Il s’agit de sécurité plus que de tout autre chose. Nous attendons jusqu’à ce que nous obtenions une autre évaluation avant d’autoriser la réentrée » a déclaré le porte-parole de DOE Bill Mackie.
La centrale, située au sud-est du Nouveau Mexique près de Carlsbad, est conçue comme un entrepôt de déchets dits transuraniens, qui comprennent les machines au rebut, les vêtements et autres équipements contaminés au plutonium ou d’autres radio-isotopes plus lourds que l’uranium.
Les déchets, provenant d’autres laboratoires nucléaires de DOE et de sites d’armes des Etats-Unis, sont enterrés dans des formations salées souterraines qui se ferment progressivement autour des containers et les isolent du monde extérieur.
Aucun salarié n’était sous terre lorsque la fuite de radiation a été détectée dans les alentours de la plateforme d’élimination des déchets de la centrale, et aucun des 139 employés travaillant en surface à ce moment là n’ont été exposés, d’après ce qu’a indiqué le Département de l’Energie.
L’alarme a automatiquement fait passer le système souterrain de ventilation en mode filtration pour empêcher toute fuite d’atteindre la surface, ont expliqué les responsables de DOE.
Les tests de l’air en surface dans et autour de la centrale ont montré que l’incident ne posait aucun danger pour la santé humaine ou l’environnement, a indiqué Bill Mackie.
Les alarmes de surveillance de l’air à la centrale ont été piégées dans le passé par des dysfonctionnements ou des fluctuations des taux de radon, un gaz radioactif généré naturellement.
Mais des responsables ont déclaré qu’ils pensaient que c’était la première alarme réelle depuis le début des opérations à la centrale.
Seule une douzaine de membres essentiels du personnel sont restés sur le site pendant le week-end.
Les livraisons de déchets avaient déjà été interrompues à la centrale quand un avion avait pris feu au cours du mois dans un accident qui a affecté plusieurs ouvriers.
« Nous sommes en mode de fermeture » a déclaré Bill Mackie.
La centrale du Desert de Chuhuahuan reçoit normalement jusqu’à 6000 mètres cubes de déchets radioactifs par an et emploie plus de 800 salariés. Le site devrait continuer à accepter des matériaux radiologiques jusqu’à 2030, d’après ce qu’a indiqué Bill Mackie.
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